29 décembre 1816: Jean-Léonard Houcke

29.12.2012

L'ancêtre de cette dynastie

HOUCKE

Né le 29 décembre 1816 à Hazebrouck

Parents:

Pierre François Xavier HOUCKE

Jeanne Thérèse DOUCKELE

Marié le 7 juin 1843 avec
RENE Adèle

Adèle René née le 12 novembre 1817 à Paris - Décédée le 26 novembre 1882 à Paris

Issu d'une famille bourgeoise, il aurait du être corroyeur ou commerçant comme son frère jumeaux Louis Thomas, mais c'est un garçon turbulent, épris de liberté.

Très vite il se découvre une passion pour l'art équestre, passion qu'il partage avec Adèle René, fille d'un marinier de l'ile Saint Louis, qui a débuté comme écuyère chez Loisset à Paris.

Ce prénom “Léonard” sera donné à tous ses descendants pendant quatre générations, ainsi qu'a plusieurs des cirques que la famille dirigera pendant un demi siècle à travers toute l'Europe.

En 1839, le couple travaille à Londres chez Astley, le plus grand cirque de l'époque.

Puis la famille parcourt l'Europe, travaillant pour Lalanne et Franconi.

Jean Léonard quitte ensuite la france pour le danemark, où il est considéré comme l'un des créateurs du cirque.

En 1865, il parcourt l'Allemagne avec son propre cirque, et c'est sans doute là qu'il décède, puisqu'on perd sa trace à ce moment.

Adèle René, son épouse, et leurs 8 enfants, sont à Paris au cirque de l'Impératrice en 1867, sous contrat de 2 ans avec Dejean.

Puis Adèle repart à Copenhague et rachète en 1869 le cirque Gautier, du nom d'une autre famille française (ref. Gautier circus)

Le cirque Léonard va parcourir l'Europe du nord pendant plus de 20 ans.

Jules Léonard
Jules Léonard et Théodore John Léonard, tous deux excellents écuyers, reprennent la direction du cirque Léonard et parcourent l'Europe jusqu'à leur mort, en 1879 et 1881.

Leur mère, Adèle René décède le 26 novembre 1882.

Tous les trois reposent au cimetière du Trocadéro à Paris.
HOUCKE Adolphe, Wilhem, Léonard

Adolphe Wilhem Léonard a été le premier de huit enfants. Né le 29 mars 1839 à Londres - Décédé le 23 avril 1916 à Copenhague
Adolphe Wilhelm Léonard épouse Caroline Steckel issue d'une autre grande famille du cirque .

Elle lui donnera huit enfants, dont deux fils, mort en bas age .

Adélaîde, leur fille ainée est à 18 ans victime de la variole.
Une autre fille, Virginie Juliette, épouse le célèbre clown Olschansky.

Adolphe Wilhelm reprend le cirque familial jusqu'en 1892 date à laquelle il devient directeur de l'hippodrome de Berlin.

Durant sa carrière il donne des représentations dans plus de 400 villes à travers toute l'europe. Il se retire à Copenhague où il décède en 1916.

Adèle Elise Maria Anna Léonard, fille ainée de Jean Léonard, est aussi une remarquable écuyère.Sa vie est un vrai roman. Son troisième mari, Victor Borch, ami du tsar NicolasII l'emmena en Russie. Leurs enfants connurent des destins tragiques lors de l'arrivée des Bolcheviques.

Charles Aimable Marie Léonard, devint clown , mais se suicide à 37 ans, après un chagrin d'amour. Peut-être est-il à l'origine de cette légende du clown triste.

Hippolyte Léonard, né en 1852, s'installe à paris en cette fin de siècle et organise de fantastiques pantomimes mettant en scène des centaines de figurants et d'animaux. Le tout Paris de la belle époque se presse à l'hippodrome de l'Alma , puis au Nouveau Cirque pour assister à des spectacles tels que Néron, Jeanne d'Arc ou fantasia Arabe.

Hippolyte eut deux filles, Germaine et Suzanne, ainsi qu'un fils, Hippolyte Georges. Celui-ci, suite à un accident, quitte la piste et s'installe à Paris comme bijoutier. Sa propre fille, Evelyne Houcke née en 1943, reste dans la tradition du spectacle et devient danseuse.

Virginie Adèle Léonard, dernier enfant de cette génération, est une écuyère exceptionnelle, sa carrière parisienne débute en 1867 au cirque de l'Impératrice puis elle revient en 1878 en vedette au cirque d'Eté. Sa beauté ne laisse pas indifférent le banquier Lucien Worms, qui la suit à Londres où il l'épouse en 1879.

Eugene Louis Léonard, né à Lauenburg en 1850, débuta sa carrière dans le cirque familial, on le retrouve ensuite comme directeur du cirque de Christiania (ex Oslo) et de Copenhague.

Eugene Louis Léonard

Il épouse Fanny Tourniaire, petite fille de Jacques Tourniare, le créateur du cirque de Saint Petersburg.

Celle ci lui donnera trois fils, Jean Théodore Léonard, Lucien Jules Léonard et Hippolyte Eugène Léonard, qui seront les seuls artistes mâles de la 3° génération.

Jean, Lucien, Hippolyte

La troisième génération.

Les 3 frères, Jean Théodore Léonard, Lucien Jules Léonard et Eugene Victor Hippolyte Leonard "Dutis" travaillent ensemble comme écuyers jockeys dans leur cirque. Puis au Nouveau cirque de la rue Sant Honoré que dirige leur oncle Hippolyte Eugène Léonard.

En 1903 ils partent pour la Scandinavie. Là, Jean tombe amoureux d'une belle norvégienne, Louise Ihlen, fille d'un avocat de la cour. Ils se marient à Berlin et de leur union nait Eugene Victor Hippolyte Leonard, dit “Dutis” dernier descendant à porter le prénom “Léonard”. Cette ”mésalliance” dure quatre ans et se termine en divorce. Dutis fait ses débuts avec son père au cirque de Bordeaux, mais suite à une chute de cheval il abandonne la piste en 1925. Hippolyte Eugène Léonard avait épousé Martha Jablkovska dont il eut deux enfants, Fanny et Lucien.

En 1910 les 3 frères signent un contrat avec l'Hippodrome de New York. Mais la malchance va s'acharner sur eux. Hippolyte Eugène Léonard meurt de tuberculose peu avant le départ. Son épouse Martha, décède à son tour peu après.

Jean et Lucien, accompagnés d'un écuyer inconnu qui a prit la place d'Hippolyte, partent à New York. Quelques mois plus tard, Lucien meurt d'une péritonite consécutive à une chute. Jean Théodore rentre en Europe, persuadé que l'Amérique lui porte malheur.

En 1914, Jean Théodore épouse Marcelle Rancy, ils ont cinq enfants : Huguette Olive, Maurice André, Gilbert Hippolyte, Sacha Alphonse et Nadia Jeanne Mauricette.

Les enfants d'Hippolyte, Lucien et Fanny, sont aussi pousuivis par la malchance. Lucien, qui commence sa carrière chez Schuman, meurt à 27 ans. Fanny épouse un écuyer issu d'une grande famille du cirque, Erich Blumenfeld. Celui-ci, ainsi que ses frères, disparaitront dans la rafle du Vel d'Hiv en 1942.

Jean Théodore Léonard Houcke poursuit une carrière d'écuyer puis de directeur de cirque, chez Bertram à Londres, puis avec son propre cirque en Scandinavie, chez Carré à Amsterdam et en France, aux cirques d'Amiens, de Bordeaux et enfin au Grand Palais.

A la libération de la capitale, les Allemands incendient le Grand Palais où Jean Théodore Léonard Houcke cache des résistants.

Jean Théodore Léonard

Il perd tout ce qu'il possède, et malgré sa nationalité suédoise, ne recevra jamais de dommages de guerre.

Il meurt près de Paris en 1973 à l'âge de 95 ans.

La 4ème génération

Eugène Victor Hippolyte Léonard

Eugene Victor Hippolyte Leonard "Dutis", fils ainé de Jean Théodore Léonard fait ses débuts avec son père au cirque de Bordeaux, mais suite à une chute de cheval, il doit abandonner la piste.

Les 5 enfants issus de l'union de Jean Théodore Léonard et Marcelle Rancy débutent tous avec leur père et sont d'excellents écuyers.

Marcelle Rancy-Houcke

Avant la guerre, ils font revivre au Grand Palais les courses de chars romains que leur grand oncle Hippolyte Léonard avait créées à l'hippodrome de l'Alma en 1889.

En 1939, Maurice André, l'ainé, le seul à posséder la nationalité française, sert dans la cavalerie. Son comportement lui vaut la croix de guerre avec palmes.

Démobilisé, il prend la direction du cirque d'Amiens, puis, après la guerre, travaille chez Knee. En 1953, il rentre chez Krone où il reste jusqu'à la fin de sa carrière. C'est un dresseur remarquable, non seulement de chevaux mais comme le seront plus tard son frère Sacha Alphonse et son neveu Sacha jr., de tous les animaux de cirque.

Son fils, Michel, abandonne le cirque suite à un accident, et vit actuellement à Munich.

Après la guerre et la destruction du cirque Houcke au grand Palais, les enfants de Jean Houcke se dispersent.

Gilbert Hippolyte, bien qu'écuyer de formation, et grand spécialiste de “la poste” - monte debout sur deux chevaux côte à côte - découvre le dressage de tigres en 1943.

Il révolutionne l'art du dressage des fauves en utilisant la douceur et non la force. A l'époque, les tigres naissaient dans la jungle, et non en captivité. Leur dressage en était plus long et plus difficile. Le danger était permanent. Gilbert Hippolyte est plusieurs fois gravement blessé.

Gilbert Hippolyte

Suite à une opération du coeur, il abandonne la piste pour s'occuper des fauves au zoo de Saint Vrain. Gilbert Hippolyte épouse Jackie san Miguel, fille d'un grand couturier, avec qui il n'aura pas d'enfant.

Après la guerre, Sacha Alphonse, le fils cadet, rejoint le cirque Pinder, puis travaille chez Busch avant de reprendre la cavalerie de Knie, en Suisse.

Il épouse Imme Thomas, actrice tchèque, qui lui donne un fils, Alphonse Sacha, connu sous le nom de Sacha Jr. et seul écuyer de la 5° génération.

En deuxième noce, Sacha Sr épouse Marion Griener, et donne naissance à une fille, Chantal Edwig.

Huguette Olive, l'ainée, quitte la piste pour épouser Jean Ghezzi, acrobate et cascadeur, avec qui elle a deux filles, Annie et Chantal.

Nadia, la cadette, née en 1925, est, selon son père, la meilleure en haute école.

Elle débute dans le cirque familial puis travaille chez Ringling aux USA, puis chez Mills.

Elle vit actuellement en Angleterre, avec son mari, Geoff Morris, ex musicien.

La 5ème génération

Sacha Jr.

Digne héritier de la dynastie, Sacha jr. est le seul de sa génération à avoir fait carrière dans le cirque.

Né en 1951 à Tours, on le retrouve en 1972 au casino de Beyrout, haut lieu du music hall de l'époque.

C'est là qu'il rencontre et épouse une danseuse des Blue Bell girls, Judith Benson, qui lui donnera deux filles, Sarah et Karin Emmy Serena.

Sacha jr. quitte le Liban au début de la guerre et rentre chez Knie, en Suisse, puis travaille chez Pinder.

Il dresse et présente actuellement les chevaux et les éléphants de Ringling aux USA.
Ses qualités de dresseur lui permettent de présenter en piste pratiquement tous les animaux du cirque.

Judith & Sarah